Тверская область ещё до 19 века была такой же глухоманью, какой она стала вновь и сейчас. Только полтора столетия она знала подъём и расцвет, связанный с промышленным ростом и появлением дворянских усадеб преимущественно вдоль Волги. Одним из дворянско-промышленных центров было село Каменное на пути из Твери к Осташкову, где с 1799 года действовала бумажная фабрика.

бумажная фабрика на дореволюционной открытке

     Первые полвека предприятие было небольшим и использовало мельницу на реке Осуге; в качестве сырья использовалось тряпьё, лён, солома, древесина. На фабрике трудились женщины и подростки, всего 45 человек. В середине 19 века завод был перестроен и расширен, но настоящий его расцвет начался вместе с приходом новых владельцев из купеческого рода Кувшиновых.  В 1884 году здесь появился один из первых в России целлюлозных заводов, а через шесть лет после пожара весь комплекс сильно разросся, на нём стали работать более 1000 человек. Бурный рост производства и высокое качество продукции требовали надёжного транспортного сообщения с рынками сбыта, но бедные лошадки с повозками на грунтовках такого обеспечить не могли. Вообще лошадки очень милые, нос у них тёплый… может, сделать сайт «заповедные лошадки?»..

     Но альтернатива гужевому транспорту появилась только во время правления фабрикой последним её хозяином, дочкой Михаила Кувшинова Юлией Михайловной Кувшиновой. При ней в Каменном были построены больница, жилые дома для рабочих, Народный дом (или дом культуры) и многие другие объекты, частично сохранившиеся до наших дней. В 1906 году стал обсуждаться вопрос строительства подъездного пути железной дороги. Ближайшая станция к Каменному в то время находилась в Торжке на Новоторжской железной дороге. Именно от неё в 1907 году и началось сооружение ветки к Каменской бумажной фабрике. Стройка велась почти 5 лет; для её удешевления трасса подъездного пути была максимально вписана в рельеф, поэтому она и стала изобиловать кривыми, проходя то по долинам небольших речушек, то по бровкам холмов.

     В 1912 году началось активное грузовое и пассажирское движения от Торжка до Камменого, и уже в первый год прибыль от железной дороги составила 159 тысяч рублей. В самом посёлке выстроили прекрасный двухэтажный деревянный вокзал в неорусском стиле с элементами модерна, который можно увидеть на своём месте и в наши дни.

вокзал станции Кувшиново

     Заводу для производства высококачественной бумаги требовалась хорошая древесина, которую как раз хотели выгодно сбыть купцы в селе Селижарово к юго-западу от Кувшинова. Для удовлетворения потребностей обеих сторон было решено продлить каменский подъездной путь до Селижарова. Но прямой путь был перекрыт обширным болотным массивом, центральной частью которого является болото Раменский Мох. Железная дорога обогнула его с востока, придя в 1913 году в деревню Ранцево, где впоследствии возникло одноимённое торфопредприятие. Наконец, через три года пути прибыли на радость местным купцам в Селижарово. Всего на 112 километрах было открыто 8 станций и разъездов.

     Само село Каменное стало небольшим очагом культурной жизни благодаря стараниям Юлии Михайловны Кувшиновой. Помимо Народного дома была открыта и активно расширялась библиотека. Сюда приезжал к другу Максим Горький, а в одном из домов посёлка родился известный теоретик русского языка и автор знаменитого словаря – Сергей Иванович Ожегов.

     Несмотря на революцию и войну, посёлок Каменное довольно быстро возродился и вновь стал поставлять стране свою бумагу. А память о Кувшиновых не угасла и отпечаталась в названии будущего города, образованного в 1938 году.

     К западу от Селижарово после всех передряг в 1928 году появилось продолжение бывшего частного подъездного пути: он достиг узловой станции Соблаго на Бологое-Полоцкой железной дороге, пройдя через малонаселённые лесные угодья к югу от Верхневолжского водохранилища. Неподалёку от Селижарово появилась станция Скакулино с мостом через Волгу, а у Соблаго – станция Жукопа с мостом через одноимённую реку. Этими землями когда-то владели боярин Шереметев и князь В. Долгорукий, и они были богаты лесом.

     Тяжёлые испытания пришлись на долю жителей деревень и городов вдоль семафорной линии во время Великой Отечественной. В течение 1942 года фронт лежал между Селижарово и Кувшиново, оборона шла недалеко от деревни Красицы и одноимённой станции. Практически вся железнодорожная инфраструктура к востоку от неё была разрушена.

     После войны железная дорога была восстановлена, вдоль неё выросли промышленные предприятия вроде Селижаровского комбината стройматериалов или Ранцевского торфопредприятия со своей узкоколейкой, которая прошла параллельно магистрали до внушительной Каменецкой ТЭЦ. Но основным грузом был, конечно, лес. В лучшие годы здесь курсировали поезда до Москвы и поезд «Юность» Осташков – Калинин.

Каменецкая ТЭЦ

     Теперь на семафорной ветке царит такое спокойствие, какое только можно себе представить. Почти все станции разобраны и забыты. Многие деревни опустели. Поезд до Москвы совсем недавно отменён. Закрыт комбинат стройматериалов, Каменецкая ТЭЦ теперь работает на газу, а торфопредприятие в Ранцево никому стало не нужно. Узкоколейка разобрана. Но на старом песчаном балласте покоится раритетная инфраструктура заповедной линии: путь на смолистых деревянных шпалах, ручные стрелки с флюгарками, семафоры на двух станциях и деревянный вокзал в Кувшиново. Два раза в неделю тревожит убаюканный лес пригородный поезд Осташков – Кувшиново да редкий коротенький грузовой поезд соберёт со станций вагоны и укатится восвояси. А по обе стороны от реки Осуги всё так же трудится старинная бумажная фабрика, поддерживая огонёк жизни в глухоманных тверских краях.